Bajo la intendencia del Dr. Orlando Bedacarratz (1966-1971) y con el apoyo del Gobierno de la Provincia se emprenden obras de imperiosa necesidad para el turismo tradicional de Epecuén y para atraer un nuevo segmento: la familia y la juventud. Una de las primeras acciones fue lanzar en 1968 el Festival Turístico Lago Epecuén con músicos de nivel nacional.

Entre todas las medidas proyectadas estaba la de genar una gran difusión a nivel nacional. Así se creó la Casa de Epecuén en Capital (1968); para revalidar la importancia termal se llevó a cabo en diciembre de 1969, el 1er Congreso Latino De Aguas Termales Y Talasoterapia Y Las 3ras Jornadas Científicas Sobre Yacimientos Termales.

En relación a la infraestructura se ampliaron los servicios de los Campings Municipales. Para mejorar el servicio de comunicación se logró gestionar una nueva estación ferroviaria, reemplazando un vetusto edificio de chapa de los años 50. De esta manera en 1972 el F.C. Sarmiento inauguró una de las últimas, si no la última, estación ferroviaria en el país.

Epecuén no tenía pavimento aún, por lo que se pavimentaron más de 20 cuadras del casco urbano, lo que le dio a Epecuén un nuevo status de balneario.

Sin embargo el proyecto más ambicioso fue la renovación total de la Ribera Noreste, con nuevos servicios y una gran pileta de agua dulce.

La renovación de la rivera Noroeste tenía como finalidad mejorar el viejo espigón de cemento (1955) y brindar nuevas comodidades a los bañistas de la laguna. Sin embargo se ideó una gran pileta de agua dulce para quienes no disfrutaban del agua salada. Para ello en 1967 se lanzó un concurso de proyectos, resultando ganador un proyecto del estudio del Arq. Horacio Scabuzzo de Bahía Blanca. En 2011 una nota a su autor detallaba:

El proyecto

Un jurado integrado por Manuel Mendoza, Antonio Valente y Rubén Colotto eligió el proyecto del estudio de Bahía Blanca integrado por el arquitecto Horacio Scabuzzo y los ingenieros civiles Luis Sensini y Rubén Rábano, una interesante obra pensada para tan particular emplazamiento, recurriendo a elementos arquitectónicos singulares, como eran tres grupos de paraboloides hiperbólicos (uno de ellos jamás construido) tipos “hongos” o paraguas invertidos, y un equipamiento resuelto con hormigón hasta sus más mínimos detalles.

Las formas

Han pasado 45 años del concurso que ganó en Epecuén. “Fue interesante la aplicación de técnicas acordes a un medio tan agresivo, con soluciones muy especiales”, recuerda Scabuzzo.

Básicamente la propuesta era una gran pileta para agua dulce, equipada con isletas en su interior, toboganes y escaleras. Disponía de dos grupos de apoyo, conteniendo baños, vestuarios y cantina, uno relacionado con la piscina, otra con un gran espigón que se introducía en la laguna. La piscina fue resuelta mediante hormigón pretensado. “En su momento nos dijeron que era la más grande de América construida con esa modalidad”, apuntó Scabuzzo.

El uso de los paraguas invertidos -paraboloides hiperbólicos- fue resultado de imitar los árboles de la zona, al tiempo de adherir a una propuesta de amplio desarrollo en la época, de la mano de los arquitectos Félix Candela, en Méjico, y Amancio Williams y Clorindo Testa en nuestro país.

“Los paraboloides formaban una suerte de conjunto de sombrillas -una propuesta de sombra- que marcaban un rasgo muy importante en el paisaje con un trazo lineal y, debajo de ellos, como si fuera una catedral con dos puntos equidistantes, se movían con libertad los concurrentes”, detalló Scabuzzo.

El arquitecto referenció que en esa época Clorindo Testa había usado paraboloides en la terminal de ómnibus de Santa Rosa, en La Pampa, y Amancio Williams los usaba con el sentido de generar sombras para un hospital en Corrientes y en una casa en Punta del Este”, indicó.

Ésto se complementó con un sector de duchas materializado con una estructura de hormigón armado, de forma de medio ovalo, la cual aportaba un toque de plasticidad. Luego aparecían tres toboganes, también resueltos en hormigón.

“Los colores que elegimos nosotros eran propios de los materiales que utilizamos. Después les agregaron otros, en una suerte de Disneylandia, que arruinó en parte una obra que tenía bastantes anécdotas con los paraboloides. El color no hacía falta”, indicó.

La obra al detalle

La construcción de un espigón que se internaba en el lago, una pileta de natación de agua dulce, baños, vestuarios, cantinas, sala de primeros auxilios, veredas e iluminación eran parte de la propuesta de mejora del balneario de la Villa. Para todos y cada uno de estos componentes la agresividad del medio ambiente obligó a tomar soluciones muy particulares. Por caso, se emplearon herrajes, grifos y duchas de bronce para evitar su oxidación.

El proyecto consistió en ubicar los vestuarios en dos grupos separados, para servir a la pileta y el lago, por lo cual se terraplenó una playa contigua. De allí partía el espigón de 280 metrosde largo y 30 de ancho.

Los “paraguas”

Los paraboloides conformaban, sin dudas, el elemento distintivo del lugar. Se construyeron a modo de cubierta de los baños y la cantina. Eran un total de 42 estructuras independientes, tipo sombrillas invertidas, de hormigón visto. Cada una cubría 25 metros cuadradosy “constituían un elemento estético fundamental al imitar el arbolado que no se puede desarrollar en la zona”. Por otra parte, se trataba de algo repetible, lo cual admitiría un crecimiento a futuro.

La pileta

Se trataba de un espejo de agua dulce de 1600 metros cuadrados, con dos piletas unidas de 25 y 50 metrosde largo cada una. La profundidad (de 1,50 m) era uniforme para facilitar el uso intensivo de la superficie. La circulación del agua se realizó mediante un circuito cerrado, desde la pileta a los filtros mediante cañerías y de los filtros a la pileta mediante una catarata ornamental. Disponía, además, de una atractiva iluminación subacuática.

También de hormigón -vibrado- eran las columnas de alumbrado y los tres toboganes.

Extracto de la nota tomada de “EPECUÉN RASTROS DE UNA OBRA IMPACTANTE”. MINERVINO, MARIO. Revista Obras Y Protagonistas. Edición 288. 2011

Dicha inversión redituó en forma magnífica, convirtiendo a Carhué y Lago Epecuén en epicentro zonal, con asistencia de más de veinte mil personas por temporada, algo que la memoria colectiva aún recuerda.

Epecuén no descansaba por dos meses y era fuente de trabajo para miles de personas, allende los limites distritales. “Era la tercer cosecha”, recuerdan muchos al compararlo con la actividad agrícola ganadera preponderante en nuestra zona. Cientos de personas venían a trabajar como mucamas, cocineros, planchadores, lavanderos, en comercios o como vendedores ambulantes.

Entre el verano de 1968 y el de 1970 el crecimiento de baños termales brindados en el Complejo Hidrotermal había crecido en un 32% en un promedio de 15% anual, lo que habla de la mayor concurrencia de gente a la villa y de la respuesta a la fuerte apuesta oficial del municipio.

Para 1972, Epecuén era ya sin duda un renombrado balneario con muchos servicios y gran variedad de esparcimiento para jóvenes, adultos y gente de la tercera edad. El complejo con su pileta y los grandes campings fueron los promotores lo que permitió un rápido crecimiento, ampliando la oferta hotelera, no ya de grandes hoteles, sino de residenciales, hospedajes y departamentos. Epecuén llegó entonces a contar con más de 6.000 plazas hoteleras declaradas en los registros municipales, sumando 250 establecimientos de alojamiento y comercios.

En 1976 un informe oficial detallaba el crecimiento en infraestructura, describiéndolo con 30 hoteles con capacidad para 585 plazas; 150 residenciales con 5279 plazas; 10 pensiones con 70 plazas, sumando un total de 5946 plazas disponibles. A los campings municipales en 1976 habían asistido 11.382 personas pagando su entrada, 10.413 a la pileta y 7.207 se habían duchado en el espigón pagando su correspondiente canon.

Epecuén parecía no detenerse más.