LOS EMBARRADORES

Hubo en Epecuén un oficio difícilmente hallable en otro lugar de Argentina: el “embarrador”.

Estos “embarradores” eran, además de expertos conocedores de las vetas milenarias de fango y de las técnicas de aplicación, simpáticos personajes de la villa.

Sus “gabinetes” eran usualmente precarias casuchas de maderas en donde podían refugiarse a las horas en donde el sol pegaba fuerte.

Para atraer pacientes, Don Diego Rios (1879-1955), contaba con originales carteles: “Un solo don Diego, un solo embarrador. Donde yo aplico barro huye el dolor”.

Todos los turistas, antes de volver a sus destinos, una fotografía querían llevarse con don Diego, o con “Toto Maravilla” con quienes habían entablado una relación de amistad durante la prolongada estadía y sus cotidianas embarradas.

En los años 40 aparece la figura de Alfredo “Maravilla” Rodrigo (1915-1996) como embarrador en Epecuen. "Toto" su otro apodo llegó un poco más lejos en su oficio, montando una especie de consultorio con solárium, sala con aparatología que aplicaba para todo tipo de dolores de articulaciones, huesos, problemas de cervicales, columna, etc.

Había nacido en Buenos Aires, llegando a Epecuén a la edad de 5 años con sus padres. Había empezado a trabajar a los 8 años con un masajista de nacionalidad alemana (llamado Otto) afincado en Epecuén. Para los 16 años se ocupaba de los pacientes, mientras su maestro supervisaba la tarea. Interesado en perfeccionarse, en 1952 se recibe de Kinesiólogo en La Plata.

Llegó atender 150 personas por día, trabajaba unas 16 horas diarias. “Maravilla” Rodrigo, con sus 1.95m y sus manos de gigante hizo decenas de milagros!

Su propiedad fue una de las primeras que se inundó, y por ello montó su “consultorio” en una pequeña habitación de calle San Martín al 800, lindero al Banco Provincia. Allí, hasta sus últimos días hizo magia en sus fieles pacientes.

Video: https://www.youtube.com/embed/4PfqDMqVmPo?si=9Ss6cmoihUlSZLAn&start=105

LOS FOTÓGRAFOS

La actividad de los fotógrafos nació con Epecuén mismo. Gracias a ellos conocemos esa época y sus inicios como destino. La profesión de fotógrafo era era muy valorada porque la fotografía no era popular, era costosa y tecnológica.

En los primeros momentos retrataban en los hermosos espigones de madera. Ya en los años 40 y 50 cuando todo eso había desaparecido, popularizaron las fotos con botes como el “Flecha Roja” o el “Stella Maris” y los sulky-ciclos, en las calles arenosas de Epecuén.

Uno de los fotógrafos más destacado de esos años iniciales fue José Carretero que durante más de una década hacía temporada laboral en Epecuen, convirtiéndose en todo un personaje del momento. Luego aparecieron familias de fotógrafos que se radicaron todo el año en la villa como los Tesorini o luego los Bonjour. Miles y miles de sus fotos andan dispersas por todo el país.

TAXIS Y COLECTIVOS

En los años 20, debido al exponencial crecimiento de la actividad turística, fundamentado con el nacimiento de Epecuen, se multiplicó la cantidad de automóviles de alquiler. El 23 de agosto de 1923 se conformaba entonces la “Fraternidad de Chauffeurs y Cocheros”.

Al arribar un turista a la estación ferroviaria, el taxi era el primer y único medio para poder trasladarse al hotel o al incipiente poblado de Epecuén, distante a 10km.

A estos se sumaban los colectivos particulares y los que los hoteles ofrecían para llevar a sus hospedados a la laguna.

Esta sociedad tuvo su esplendor promediando los 70 cuando llegó a contar con casi 60 autos que se repartían en los tres trenes diarios que llegaban a Carhué y Epecuén.

Don Firpo Freites, taxista desde 1947 recordaba: “En la estación Carhué se hacían dos cuadras de fila de taxis, hacia el bulevar Avellaneda y no había refugio ni nada, había que esperar a la sombra o en los mismos coches en invierno. El tren que traía más gente era el Belgrano, (ex Midland), si bien eran coches chicos, traía más de 100 personas por viaje. Durante el verano se iba a trabajar a la estación Epecuén, cuando arribaba el Sarmiento (ex FCO.). Allá no había estación cuando comencé por el año 1947. Tampoco jefe. No había boletos, había que sacarlos en la Estac. Carhué. Luego si se hizo una estación y se puso Jefe. Llegábamos a ser 30 coches en Epecuén y hacíamos hasta 10 viajes cada uno.

PERSONAL DE LIMPIEZA

El personal de limpieza y afines era de los rubros que más personal demandaban. Comenzaban a llegar de a poco en diciembre desde distintos puntos del distrito, incluso de pueblos vecinos. Entonces le llamaban “Hacer la temporada”. Su trabajo era fundamental para que la maquinaria funcione; alistaban habitaciones, preparaban departamentos, comedores, veredas y patios cada día para hacer sentir al turista como en su casa, o mejor aún.

La recompensa no solo era la paga y la propina. Cómo Epecuén no descansaba, por la noche estos grandes trabajadores podían sentirse y vivir como un turista, al menos un momento.

Epecuén permitía eso porque todo era familiar, cercano y accesible.

GASTRONÓMICOS

El rubro de los gastronómicos fue esencial en Epecuén. En los primeros y lujosos hoteles, se contrataban “metres” foráneos que en las temporadas deleitaban a los hospedados con platos típicos de comida francesa o italiana.

Con el tiempo los requerimientos de los hospedados fueron cambiando y aparecían los cocineros y cocineras de oficio, que daban vida a las cocinas de los bulliciosos hoteles y pensiones.

Los mozos y ayudantes de cocina eran otros puntales del sector gastronómico de la villa. Hacer la temporada en Epecuén era una opción de los jóvenes que se insertaban en el espectro laboral de entonces, llegándose de Carhué y de muchos pueblos a la redonda.

Las jornadas eran largas, pero las retribuciones valían la pena.

SALINEROS

Un testimonio de Nestor Julia, hijo de Enrique Julia, encargado de la planta de Moreira (Ex Yacimientos Salinos Tres Lagunas) nos sirve para conocer el oficio del salinero.

"El trabajo de los salineros era muy duro. Andaban todo el día en el agua con unas botas especiales hasta la cintura, en pleno invierno. Se pagaba a tanto porciento, según los metros cúbicos de sal que sacaban. Se extraía mediante rastras cargadas a pala y tiradas por caballos. En la costa se iba apilando. Luego el sulfato se cargaba a pala nuevamente en carro con tractor y se llevaba a la planta donde continuaba el proceso en la noria. "

Fue tan importante este trabajo que en Villa Sauri se conformó a partir de los años 50 un núcleo poblacional con las familias de los salineros. Las casitas, levantadas en adobe por sus mismos dueños a contra temporada de la recolección, fueron cobijo de decenas de familias que hasta 1980 habitaron la villa o la "salina". Esa actividad motivó a la apertura de una escuela y hasta la existencia de un club de social y deportivo.