MINAS EPECUÉN

Su historia se remonta a 1908 cuando el Estado Provincial envía una comitiva científica para analizar el fenómeno que se estaba dando en la laguna Epecuén, la que día a día era más renombrada como una futura fuente de salud termal. Los científicos más importantes del momento, como el Dr Silvio Dessy (Prof. de la Fac. de Medicina de la UBA y Director del Instituto Biológico Argentino de Florencio Varela), el Dr. F. Malenchini (Director de Higiene de la Provincia y Prof. Titular en UNLP), el Dr. L Mosna (Químico y Prof. de la UNLP), y el Dr. J. V. Garat (Ex-Director de Salubridad de la Provincia) arribaban a Carhué para estudiar los diversos componentes minerales de las aguas de Epecuén.

Esta comitiva oficial, además de revelar excelentes propiedades medicinales, despertó intereses comerciales particulares y prontamente algunos de éstos científicos se asociaron y conformaron “Minas Epecuén”, solicitando permisos de explotación minera para lo que adquirió a la familia Alzaga Unzue tierras en una de las mejores costas para la explotación. "Minas Epecuén", que estaba integrada por Silvio Desssy, José Tomas Sojo, José Malaspina, Alberto Lagomarsino, Alfonso Sapere, Armando Marotta, entre otros. Según estatutos poseía una concesión minera a perpetuidad para explotar cloruro sódico, sulfato sódico y demás elementos minerales y medicinales, en una concesión que abarcaba 5000m de costa sobre la laguna. Poseía además una superficie de laguna y costa lindera a la concesión de 582ha, derecho de servidumbre sobre 40ha de terreno fiscal, concedida por el Gobierno Pcial y 206ha de campo, lindando con la concesión y sobre un desvío particular del F.C.O (Desvío Epecuén, habilitada en 1903).

La empresa explotaba y comercializaba el cloruro sódico (sal común), sulfato sódico para uso medicinal e industrial, “Agua Purgante Epecuén” (aprobada a por el Dep. Nacional de Higiene), “Sales Epecuén para baños” y “Sal Epecuén” para ganado en panes.

La materia prima era trasladada a Buenos Aires y en especial al Instituto Biológico Argentino en Florencio Varela, en donde era procesada y dispuesta para su comercialización. El mineral era recolectado en la costa, utilizando chatas tiradas por caballos, se emparvaba sobre la costa y se dejaban escurrir por cierto tiempo, luego se cargaba en vagonetas montadas sobre rieles del tipo Decauville y mediante caballos que, recorrían los algo más de 1500m, se dejaban en la Parada Epecuén, del F.C.O.

Luego de "Minas Epecuén", aparecieron pequeñas, medianas y grandes empresas extractoras como La Angelita (de Alzaga Unzué), Salinas Nuevas (de Arturo Vatteone), Noel (De José Noel),etc.

En 1925 "Minas Epecuén" se transforma en "Sociedad Anónima Minas Epecuén" y entra de lleno en el negocio turístico e inmobiliario, continuando con la explotación mineral.

Partarrieu, Gaston. "Epecuen, historias del sus años dorados. 1921-1956". 2021.

YACIMIENTOS SALINOS TRES LAGUNAS

Hacia 1925, en pleno auge inmobiliario de Epecuén y en la costa oeste, Don Diego Sauri Pujol decide crear un pueblo al que denominó " Villa Sauri". Como no tuvo el exito esperado, solicita los permisos de explotación minera a la provincia, iniciando extración tradicional a pala y chatas. Hacia 1943 logró instalar una planta de elaboración de anhidro, denominada C.E.S.A.S (Compañía Explotadora de Salinas Argentinas del Sud) con asiento en Buenos Aires la que comenzó a buscar trabajadores para la extracción y acopio del sulfato, traslado a la planta, tratamiento, embolsado y acarreo a la Est. Tres Lagunas, distante 3km. Los operarios comenzaron a hospedarse en puestos de campos linderos. Hacia 1947 se producían 1800 tn anuales.

Con la radicación de la planta renace el proyecto inmobiliario de "Villa Sauri". Así, en 1948 se efectúa un re planteo del loteo, ahora más grande, con espacios para plaza y reservas para edificios públicos. Con 100ha y 50 manzanas, se consignan dos construcciones, por un lado la Planta C.E.S.A.S. con su administración, y por el otro la propiedad de almacen y hospedaje de don Roque Pagliuca, que databa de los años 30.

La planta funcionará hasta 1952 cuando se asocian Diego Sauri y Carlos Moreira y Hnos. Nacía "Yacimientos Salinos Tres Lagunas."

Con esta nueva empresa, la Villa Sauri adquiere una población importante que algunos recuerdan fue superior a 100 personas.

Néstor Julia es hijo de don Enrique Julia quien fuera encargado de planta y mantenimiento. “El trabajo de los salineros era muy duro. Andaban todo el día en el agua con unas botas especiales hasta la cintura, en pleno invierno. Se pagaba a tanto porciento a los salineros, según los metros cúbicos de sal que sacaban. Se extraía mediante rastras cargadas a pala y tiradas por caballos. En la costa se iba apilando. Luego el sulfato se cargaba a pala nuevamente en carro con tractor y se llevaba a una noria. La noria lo tiraba en tres tambores grandes que tenían una cámara de vapor alrededor que calentaba el sulfato a 90º. Quedaba como un agua espesa que pasaba por otra noria e iba a una especie de “secarropas” que escurría toda el agua y quedaba como una pasta húmeda. De allí se llevaba en carretilla y se depositaba en una noria que iba a una cinta secador de 9m de largo que en 22 minutos cumplía el recorrido. El anhidro llegaba a la punta seco y caliente. Allí estaban dos personas que embolsaban en bolsas de 50kg, de papel o de arpillera. .

A esa pasta, si hacía falta sal común, se le agregaba lo del barrido de las parvas o se traía Dos Anclas de Macachín para darle el punto y pureza necesaria. Las bolsas se cargaban en un carro o camión y se acercaban a la Estación Tres Lagunas y de allí a las fábricas de platos Ricopal, Jabón Federal (Liniers) y droguerías y algo a Duperial, etc. Se producía 300 bolsas diarias en 3 turnos, de 8hs. Se paraba sólo el domingo. Recuerdo que en la temporada trabajaba mucha gente. En la planta solamente trabajaban entre 9 y 10 personas fijas, había familias que vivían en casas propias y otros en las pensiones.”

La planta funcionó hasta casi 1980 cuando la crecida de Epecuén imposibilitó la extracción de sulfato y luego anegó las instalaciones. Eso motivó a que todo el paraje sea abandonado.

P.R.O.N.A.R. SAMIC

Esta empresa puede decirse es la sucedánea de Minas Epecuen. En 1948 son expropiadas sus instalaciones, cuestión que nunca se resolvió hasta 1969 debido a que los derechos mineros no podían ser expropiados. Resuelto el litigio a favor de la empresa debido a que había sido mal ejecutada la expropiación, los herederos de Minas Epecuén comenzaron a hacer gestiones para vender el resto de las existencias de la misma, fundamentalmente las casi 600 ha, los 5000m de costa, etc. También la concesión minera que era a 99 años.

Así entra en escena en 1975 PRONAR S.A.M.I.C (Productos Nacionales Argentinos Soc. Anónima Mineral, Industrial y Comercial). De capitales argentinos construye en el extremo Noroeste de Epecuén una planta destinada a la producción de sales de sodio, fundamentalmente Sulfato de Sodio Anhidro 99%. Como el nuevo complejo balneario estaba siendo construido con anterioridad al fallo en supuestos terrenos pciales, luego del fallo, la empresa cede esos terrenos al municipio.

Pese a los beneficios aparejados con la instalación de una fábrica en el pueblo, los antiguos pobladores de Epecuen se opusieron fuertemente. El arribo de esta empresa vino a poner nuevamente en el tapete el tema del cuidado ambiental, la riqueza del lago y su afectación a la actividad turística. Se efectuaron asambleas públicas y hasta el Gobernador debió decretar la no concesión de nuevas licencias mineras y enviar una comitiva de científicos a relevar el problema con un estudio de la riqueza mineral.

Lo cierto es que la empresa trabajó desde 1977 a 1980 cuando por la crecida de la laguna, no solo no pudo hacerlo más, sino que sus instalaciones quedaron inundadas. La misma cobró entrados los años 90s una millonaria indeminización porque el desmanejo de la cuenca había hecho perder años de trabajo y ganancias.